Les différents nutriments
Les aliments fournissent à notre corps les différents constituants dont il a besoin. Ces besoins sont variables ainsi les « grands » sont remplis par les « macronutriments » tandis que les « petits » sont l’objet des « micronutriments ».
Les nutriments : de quoi se construire
Les aliments nous apportent des nutriments qui sont des substances permettant l’entretient et/ou la croissance de l’organisme. Il y a trois macronutriments qui se révèlent « obligatoires » : les protides, les glucides et les lipides. Un autre est facultatif, l’alcool ! En terme d’énergie, les glucides et les protides donnent environ 4 kcal par gramme, l’alcool 7kcal/g et les lipides 9kcal/g. Chaque macronutriment doit répondre à des besoins aussi qualitatifs que quantitatifs, besoin qui dépendent du poids, de l’âge, du sexe et de l’activité physique de l’individu. Les micronutriments sont quant à eux présents sous forme de traces dans notre alimentation.
Macronutriments, quelles différences ?
Les protides ou protéines sont en quelque sorte les matériaux de notre construction. Des milliers de protides différents cohabitent dans notre organisme jouant les rôles de murs et de porte pour nos muscles et nos vicères : signalétique, défense, transformation (transcription, enzymes) et transmission de l’information font partis de leur devoir. Les protéines sont aussi bien des hormones, des neuromédiateurs ou des récepteurs cellulaires. D’autres encore sont des porteurs d’hormones, des vitamines ou des médicaments.
Les lipides sont les « isolateurs » et les « réservoirs » énergétiques : isolants thermiques, mécaniques et électriques. Avec les protéines, les lipides sont nos constituants cellulaires. D’autre part, ils protègent la cellule face aux agressions de l’environnement : les acides gras sont à l’origine de l’imperméabilité et du ‘glissant » de la peau. La souplesse de la peau est assurée par le tissu adipeux qui a aussi pour fonction de lutter contre le froid ou une forte chaleur et d’amortir les chocs. Sans cette « barrière », les muscles seraient sans aucune protection et le moindre frottement serait source de dégradation. Rajoutons que la membrane lipidique de la cellule permet la circulation du courant électrique sans fuite, sans elle, les muscles ne se contracteraient plus, faute d’influx nerveux.
Carburant vital et le plus rapidement disponible, j’ai nommé, les glucides ! Il en existe des dizaines comme les sucres simples, de petite taille qui sont vite et entièrement absorbés par l’intestin. Saccharose (sucre de table), lactose (sucre du lait) et encore glucose sont les sucres rapides. Mais on trouve aussi des sucres plus gros, donc plus complexes dont l’absorsion par l’intestin demande plus de travail et ainsi plus de temps. C’est par exemple l’amidon (dans les pommes de terre) qui fait parti de cette famille des sucres lents. Mais c’est sans compter sur les fibres alimentaires qui jouent un rôle à part dans notre alimentation. C’est elles qui régulent le transit intestinal et le métabolisme du cholestérol.
Bien que nos besoins soient qualitatifs du fait que notre organisme ne sait pas constituer ces nutriments, il est également quantitatif. Schématiquement, nos besoins se font en fonction de notre poids, soit 1g de protéines par kg, 1 à 1,3 g de lipides /kg et 4 à 5 g de glucides /kg.
Les différents micronutriments
Les aliments contiennent trois macronutriments qui sont vitaux, certes, mais l’organisme a aussi besoin de micronutriments même si c’est en plus faible quantité. On en différencie une trentaine. Ainsi il est important de diversifier son alimentation car aucun aliment n’est complet et chaque nutriment a une fonction très particulière, même les graisses qui nous font si peur. Nous devons consommer des micronutriments, quelques milligrammes suffisent (iode, zinc) à quelques grammes (sodium, potassium). On peut distinguer les minéraux -sodium (sel), potassium, calcium, magnésium, phosphore ; les oligo-éléments- fer, zinc, iode ; les vitamines qui sont des corps chimiques complexes codés par des lettres : A, B (B1 à B12), C, D, E, K, PP,… Alors que certaines sont solubles dans l’eau, d’autres comme les vitamines A, D, E et K. Quoi qu’il en soit, les micronutriments sont essentiels et sont comparables aux boutons du clavier de l’ordinateur.